Santa Catalina klooster in de witte stad Arequipa

Na aankomst in Arequipa brengt een taxi je vanaf het vliegveld of de centrale busterminal binnen een minuut of twintig naar je hotel in het centrum van de stad.

Arequipa is met zijn rechte straten patroon een overzichtelijke stad. Op het centraal gelegen Plaza de Armas, één van de mooiste pleinen van Peru, kun je op de balkons die het plein omringen altijd wel ergens eten.

Het eerste datje zou kunnen bezoeken is het eeuwenoude Santa Catalina klooster, dat nog gedeeltelijk bewoond wordt door nonnen. Het is een waar labyrint aan kleine straatjes en pleintjes, waarvan een deel felrood en felblauw gekleurd is. Een gids die je bij de ingang kunt meekrijgen zal je door de vertrekken rondleiden en je vertellen over de turbulente geschiedenis van het complex: de nonnen hielden er lange tijd geleden een nogal uitbundige levensstijl op na, met persoonlijk slaven en een grote wijnkelder, totdat de paus aangaf dat het wel wat minder kon.

Na het klooster wandel je in vijf minuten naar het Museo Sanctuarios Andinos, een klein, maar ontroerend museum. Het is gewijd aan het twaalfjarig meisje 'Juanita',zoals de archeologen haar hebben genoemd. Zij is in de 15^e eeuw waarschijnlijk door de Inca’s geofferd aan de berggoden op de vulkaan Ampato.Haar mummie werd in 1995 in de permafrost laag van die vulkaan gevonden en is hoogtepunt van de tentoonstelling.

Voor de Campiña excursie word je na je ontbijt door een Engelssprekende gids opgewacht in je hotel.

In een paar uur zul je door de eeuwenoude groene omgeving van Arequipa rijden en op verschillende bezienswaardige plekken een stop maken. Zo stop je bij de uitkijkpunten van Carmen Alto, Yanahuara en Sachaca (1 sol), met goed uitzicht op Arequipa en de drie omringende vulkanen. Ook breng je een bezoek aan de Mansíon de Fundador de Arequipa (7 sol entree), de zeventiende-eeuwse molen van Sabandia en de terrassen van Paucarpata.

Na de toer, die zo’n vier uur in beslag neemt, neem je afscheid van je gids en heb je nog een middag vrij om in Arequipa te besteden. Je kunt gaan winkelen in één van de vele winkels waar sjaals en truien van het exclusieve en zachte vicuñawol worden verkocht.

In het straatje rechts van de kathedraal, ‘Calle San Francisco’ kun je allerlei restaurants en cafés vinden voor een leuk avondje uit. In de kerk aan het eind van de straat worden soms concerten gegeven.

Als je conditie het aankan, ga dan op het hoge dakterras zitten van La Terrazza, op het hoekje rechts van de kathedraal. Je hebt dan een geweldig uitzicht over de stad.

Nadat je rustig hebt ontbeten in je hotel of in één van de vele restaurants in de stad,kun je besluiten door te reizen naar Puno, Cuzco of Nazca – Ica - Lima. Als je naar de Colca Canyon gaat zul je op tijd worden afgehaald door je privéchauffeur en gids.