Condors spotten in de Colca Canyon

Je wordt rond halfnegen door je gids opgehaald van je hotelin Arequipa. Je hebt een prachtige dag voor de boeg. Kort nadat je Arequipa hebt verlaten, kun je nog even wat water en snacks inslaan. Die komen goed van pas tijdens de rit van ongeveer zes uur en bij het stijgen naar grote hoogte.

Rondom Arequipa is het aanvankelijk nog allemaal woestijn, maar gaandeweg, als je het immense Reserva Nacional Salinasy Aguada Blanca inrijdt, wordt het landschap steeds mooier en groener. Let op de Jareta’s, die lijken op met mos beklede ronde stenen, maar in feite planten zijn, die 1 mm per jaar groeien. Sommige hebben wel een doorsnede van een meter… Je zult een paar keer stoppen om de vicuña’s,het mooie zusje van de lama, te fotograferen.

Via Patahuasi (let op de steenformaties Bosque de Piedras op de berg ertegenover), het hoogste punt Patapampa (4910m) en het dorpje Chivay (3660m) kom je voor de lunch aan in je hotel in Coporaque. Daarna kun je een mooie trekking maken in de omgeving van het dorpje, om aan het eind van de middag naar de warmwaterbronnen van La Calera te rijden. Na een uurtje badderen in het heerlijk warme water schuif je in het hotel aan voor je diner en kun je de lokale drank ‘cayllomino’ drinken bij de open haard.

Vandaag is het vroeg uit de veren. Via Chivay rijd je verder de vallei in, langs de eenvoudige dorpjes Yanque en Maca naar de Cruz del Condor. Aan je voeten ligt de op één na diepste kloof ter wereld (3191m diep). Vanwege haar ontoegankelijkheid is de Colca Canyon een goede schuilplaats voor de condor, die met zijn spanwijdte van ruim drie meter de grootste vogel is van het Zuid-Amerikaanse continent. Geruisloos zie je ze omhoog zweven gebruikmakend van de aanwezige thermiek. Houd de camera in de aanslag voor het vastleggen van een geweldig moment.

Je kunt, als je dat wilt, rondom de Cruz del Condor, langs de rand van de canyon een wandeling van een uurtje maken.

Meestal zijn de condors tussen negen en half tien alweer vertrokken, en dan rijd jij ook terug naar Chivay, waar je uitgebreid kunt lunchen in één van de vele restaurants. Daarna wordt het tijd om de reis van vijf uur naar Puno aan te vatten. Die gaat het eerste anderhalf uur via dezelfde route terug, maar na Patahuasi neem je dan de afslag naar Puno, door hetzelfde prachtige natuurreservaat Salinas y Aguada Blanca.

In het gemoedelijke stadje Puno (3800m), waar je aan het eind van de dag aankomt, kun je in het hoofdstraatje Calle Lima en aangrenzende straatjes kiezen uit een groot aanbod cafés en restaurants voor de avondmaaltijd. Als je dan nog energie hebt kun je gaan dansen in clubs Ekeko of Dejá Vu.