Bouwstenen in Bolivia

De machtige Illimani (bijna 6500 meter hoog) kijkt uit over de officieuze hoofdstad van Bolivia: La Paz. De stad is oorspronkelijk gebouwd aan de oevers van de rivier Choqueyapu in de uitlopers van de bergen, op een hoogte van 3600 meter.

Tegenwoordig bevindt zich ook een groot gedeelte van de stad op de Altiplano, de vlakte die zich boven de stad uitstrekt en samen met La Paz een stad vormt van meer dan een miljoen inwoners. Het straatbeeld van La Paz wordt bepaald door een mengeling van Europees geklede zakenlui en cholitas, de zo kenmerkende Boliviaanse vrouwen met hun fraai geborduurde plooirokken (zogenaamde polleras) en dansende zwarte bolhoedjes die op straat hun koopwaar aanprijzen.

Begin je je reis in La Paz, zorg dan dat je voldoende tijd neemt om te wennen aan de hoogte, de overgang van 0 naar 4000 meter is niet niks. 

De stad Potosí is bekend vanwege de ‘rijke berg’, de Cerro Rico. Deze berg torent boven de stad uit als een slaperige, kale reus. Onder leiding van de Spanjaarden werd al het zilver uit deze berg naar boven gehaald wat talloze levens heeft geëist maar ook talloze schatten heeft opgeleverd. Onze eigen Piet Hein bijvoorbeeld maakte een lading zilver buit op de Spanjaarden en vervoerde deze zogenaamde zilvervloot naar de Nederlanden.

Zowel de rijkdom van weleer als de vreselijke omstandigheden van de mijnwerkers zijn nog goed te zien in de stad. Talrijke kerken, kloosters en koloniale huizen tonen dat de stad zeer rijk moet zijn geweest.

De situatie van de mijnwerkers in Potosí is wel iets verbeterd sinds de dagen van de Spanjaarden, maar nog steeds werken er veel mensen onder miserabele omstandigheden in de mijnen van tegenwoordig. Een bezoek aan de mijnen is misschien wel het meest ongemakkelijke maar ook het meest indrukwekkende wat je tijdens je reis door Bolivia zult meemaken.

Met deze bouwsteen kom je dan eindelijk in de officiële hoofdstad van Bolivia: Sucre. Dacht je dat je daar al geweest was? Veel mensen denken dat La Paz de hoofdstad van Bolivia is, niets is echter minder waar omdat in Sucre de onafhankelijkheidsverklaring werd getekend in 1825.

Op bijna 2800 meter hoogte is Sucre niet zo hoog gelegen dat je meteen last van hoogteziekte zult krijgen, dus een prima plaats om te wennen aan de hoogte die je later in je reis zult meemaken. Het is een heerlijke stad om rustig langs de witte huizen, kerken en andere statige gebouwen te slenteren, Unesco bedankend dat ze dit stadje in zijn geheel op de wereld erfgoedlijst hebben gezet. Ook de omgeving is prachtig en leent zicht uitstekend voor het maken van één- of meerdaagse wandeltochten terwijl fietsliefhebbers hier op de mountainbike stappen om ongebaande wegen te zoeken.

Kortom een stad die niet snel verveeld en waar jij je niet snel zult vervelen. Plan er dan ook voldoende tijd voor in! 

Een bijzonder landschap in het uiterste zuidwesten van Bolivia op de grens met Chili. De Salar van Uyuni: een immense witte zoutvlakte zo ver het oog reikt.

Je raakt gedesoriënteerd omdat je alle kanten op hetzelfde ziet. Een prachtige plek om bizarre foto’s te maken met zoveel leegte om je heen. Ook bevindt zich er een eiland met cactussen waarvan sommige meer dan 6 meter hoog zijn. Je reist met een jeep over de vlakte en bezoekt ook de mijnwerkersfamilies die het witte goud hier voor het opscheppen lijken te hebben en zult zien dat dat leven nog niet zo gemakkelijk is.

Een geweldige kennismaking met de wonderen van de natuur op bijna 4000 meter hoogte in Uyuni.

Een bizar landschap in het uiterste zuidwesten van Bolivia op de grens met Chili. Eindeloze leegte en bergen met de meest fantastische kleuren. Je komt langs groene, witte en rode lagunes en kunt heerlijk badderen in de warmwaterbronnen onderweg. Vergeet ook niet een goede zonnebril mee te nemen want dat heb je wel nodig hier op de zoutvlakte van de Salar de Uyuni.

Het zout vormt een bron van inkomsten voor de families in Colchani die aan de rand van de zoutvlakte met hun farbriekjes een moeizaam bestaan hebben. Zij schrapen het zout van de vlakte en verwerken het tot keukenzout.

Met een 4x4 jeep trek je er op uit om dit gebied te bekijken de prachtige kleuren in je op te nemen. Onderweg zul je lama’s en vicuñas zien, evenals roze flamingo’s die wonderwel passen in dit waanzinnige landschap. Je overnacht in eenvoudige slaapzalen, maar na de geleden ontberingen zul je het comfort daarna des te meer waarderen!